Las ciudades.estado súmeras nacieron en el sur de la Mesopotámia, a partir de pequeños asentamientos prehistóricos. Estas ciudades eran oasis de regadío separados por tierras secas que sólo podían tornarse productivas mediante el riego.
Las mas importantes fueron Kish, Uruk, Ur, Lagash y Umma.
Cada una de ellas constituía una unidad política independiente de las demás, y estaba gobernada por un ensi o príncipe.
Los acadios: el primer imperio semítico
Desde el sur de la Media Luna Fértil, un pueblo semita fue infiltrándose en la Mesopotámia hasta lograr el dominio de las ciudades-estado súmeras. Eran los acadios, cuyo poderío se extendió desde el sur hasta el centro de la Mesopotámia, gracias a las conquistas militares de Sargón, su primer rey(2300 a.C.).
Los acadios controlaron las rutas comerciales marítimas y terrestres por las que llegaban a la región la piedra, los metales, y la madera, materias primas inexistentes en la Mesopotámia.
La lengua acadia se impuso ampliamente, reemplazando al súmero. Con el tiempo se diferenciaron dos dialectos del acadio: el asirio, difundido en el norte de la Msopotámia, y el babilonio, en el sur.
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